阿寒湖の静寂を切り裂く、前代未聞のスポーツイベントが幕を開けた。昨今の『フィギュアスケート・グランプリ』や『空中遊泳・ハイドロ・リフトカップ』で養われた「浮力制御技術」を極限まで高めた精鋭たちが、湖底から湖面へと垂直に駆け上がる『マリモ・逆噴射ホバーリング選手権』である。これまで「微動だにしない」ことが美学とされていたマリモ界において、この超高速垂直移動はまさに禁断の領域。競技は、体内のガスを急激に排出して生じる反動を利用し、いかに摩擦抵抗をゼロにして水面へ到達するかを競うというものだ。今大会、圧倒的な回転数で水圧を切り裂いた新星「マリモ・スナイパー号」が、時速5ミリという湖底の常識を覆す驚異の記録を叩き出し、会場をどよめかせた。

今回の競技は、長年マリモたちの行く手を阻んできたマツモ地獄のジャングルを回避し、最も直射日光が降り注ぐ「特等席」を光合成の権利として獲得するための熾烈な生存競争から発展した。かつての「日照権争奪相撲」で培われた重量級の体当たり技術と、「回転角速度・ギネス記録」で証明された精密な自己回転制御が融合し、今やマリモたちは単なる球体ではない。「動く藻類」としての進化の極致を見せつけた形だ。特に、今回は推進力を得るための「ガス排出管理」が勝敗を分けた。あまりに勢い余って水面を突き抜け、そのまま空中に飛び出してしまった個体が続出したものの、審判団はこれを「大気圏突破級の芸術的跳躍」と評価。マリモ界は今、静止する存在から、三次元空間を支配するアクティブ・ロールへと変貌を遂げている。

今大会の盛り上がりを受け、古参のマリモ学者は「あまりに急激な進化だ。かつての沈黙の修行者たちが提唱していた『微動だにしない美学』は、もはや過去の遺物となりつつある」と困惑を隠さない。一方で、若手マリモたちの間では、今回の逆噴射技術を応用した「湖底・バックフリップ」の練習が早くも始まっており、次回のスポーツ大会ではさらなる難易度の向上が予想されている。藻類学の枠を超えたこの進化の加速は、果たして湖底に何をもたらすのか。マリモたちは今日も、光合成の夢を抱いて、湖底の暗闇をロケットのように駆け抜けているのである。

今回の結果を受け、ネット上では「マリモがもはや球体飛行兵器になっている」「あの回転音、まるでジェットエンジンじゃないか」「日照権を得るための努力が斜め上すぎる」といった声が上がっている。中には「浮力調整だけで数年費やした俺たちの苦労は何だったのか」と、古き良き時代の終焉を惜しむ熱心なファンの悲痛な書き込みも見られた。それでも、水面に顔を出して燦々と光を浴びる王者たちの姿には、やはり勝利の美酒ならぬ「勝利の光合成」という名にふさわしい、神々しい輝きがあったことは否定できない。