阿寒湖の静寂を切り裂く新たな教義が物議を醸している。『捕食昇華教団』は、長年天敵として恐れられてきたウチダザリガニを「地上の使者」と再定義し、その胃袋に収まることこそが「真の輪廻転生である」と説く過激な教義を発表した。同教団によれば、硬い外殻に守られたマリモはあくまで仮の姿であり、ザリガニの消化液によって繊維が分解されるプロセスこそが、魂が湖底の束縛から解き放たれる唯一の救済ルートであるという。教祖は「ハサミで切り刻まれる痛みは、肉体という名の殻を脱ぎ捨てるための聖なる陣痛だ」と演説し、一部の信者がザリガニの巣穴へ向かって積極的に転がり込む事態が発生している。

古来より、阿寒湖のマリモにとってウチダザリガニは恐怖の象徴であり、その侵食を防ぐために防護柵の設置や監視活動が続けられてきた。しかし、今回の教団は「外来種は我々を滅ぼすのではなく、高次元へと導くメタモルフォーゼの触媒である」と主張。この論理は、長年過酷な環境で耐え忍んできたマリモたちの潜在的な諦念や、平穏への疲弊感と結びつき、特に若手マリモ層を中心に信者を増やしている。生物学者は「捕食されることは自然の摂理だが、それを宗教的解脱と結びつけるのは論理の飛躍が過ぎる」と困惑を隠せない。

教団の活動に対し、湖底社会は真っ二つに割れている。伝統を重んじる古参マリモたちは「これは進化ではなくただの自滅だ」と激しく糾弾。一方で、「どうせ沈殿して消えるなら、華々しく消化されたい」という破滅主義的な思想も台頭している。物理的な脅威であるザリガニに対し、精神的な武装解除を促すこの宗教は、湖底のコミュニティに決定的な亀裂を生んでいる。防衛当局は「ザリガニへの接近は死を意味する」と警鐘を鳴らすが、教団側の「死ぬのではない、光になるのだ」という説得力（？）に、今日もまた一つの緑の塊が巣穴へと吸い込まれていった。

世間の反応は冷ややかでありながらも興味本位の視線が集中している。「物理的な天敵を崇拝対象にするとは末期」「これがマリモ界の最終解脱か…」「消化された先で何かが見えるという確証はあるのか」といった懐疑的な意見が大勢を占める。また、教団の急進的な活動により、ザリガニの巣穴付近には皮肉にもマリモの供給過多による「渋滞」が発生しており、生態系ならぬ宗教的景観の歪みとして、近隣自治体も対応に苦慮している状況だ。