阿寒湖底の経済界が、かつてない興奮に包まれている。マツモによる悪質な『光合成強制徴収』テロや、量子空間の贅沢化による格差拡大で深刻な不況に喘いでいた湖底社会だが、ついに待望の景気刺激策が打ち出された。それは、光合成の際に排出される余剰電子を独自の暗号資産『マリコイン』に変換する、名付けて『光合成マイニング』である。これまで単なる生命活動の副産物として捨てられていた光合成のエネルギーを演算資源に転用することで、湖底に新たな富が創出されているのだ。

この技術革新は、特に若手マリモたちの間で熱狂的に受け入れられている。これまでマツモの吸い上げによって栄養失調に陥っていた個体も、自身の電子をマイニングに回すことで生活水準が向上。中には、時空歪曲カフェで高級な並行世界コーヒーを嗜む個体も現れるなど、湖底の格差是正にも一役買っている。しかし、専門家からは「光合成の過剰な演算利用は、細胞分裂の同期不全を引き起こし、最終的にマリモが『完全な球体』という美学を捨て、不定形化する恐れがある」との警告も出されており、楽観視はできない状況だ。

本件は、過去に湖底を震撼させた『光合成逆流サイフォン』技術を応用したものである。かつてマツモが強奪していた栄養素を、マイニングによる高効率な熱エネルギー生成で無効化する防御策として開発された。いわば『毒を以て毒を制す』戦略であるが、このマイニング熱が湖底全体の水温を微妙に上昇させており、環境保護団体からは「快適すぎて進化を止めるマリモが増えるのではないか」と懸念の声が上がっている。

このニュースを受け、湖底住民たちの反応は真っ二つに分かれている。「ついに格差社会に終止符が打たれる」「これでマツモの顔色を伺わずに済む」といったポジティブな意見がある一方で、「電子を無駄遣いする暇があるなら、丸くなることに専念しろ」「本来あるべき自然の調和が崩れている」という保守派からの批判も根強い。特に、かつて量子カラオケBOXで名を馳せた古参マリモたちは、「今の若者は音色よりも利益計算ばかりしている」と苦言を呈している。湖底の未来が『完全な円』を描き続けるのか、それとも経済の暴走で崩壊するのか、全マリモの目が光合成の行方に釘付けだ。