阿寒湖の静寂を切り裂く新たな論争が勃発した。新興宗教『剃髪拒絶教団』は、マリモの表面を覆う繊細な糸状の藻類を「神が人間に見せぬために蓄えた聖なるひげ」と断定。これまで自然な脱落や水流による摩耗で生じていた表面の乱れを「神のひげ剃り」と呼び、これを人為的に妨げるどころか、むしろ「自らの毛を伸ばし続ける修行」こそが真の救済であると説いている。教団の教義によれば、マリモが丸く美しく整うのは「神の身だしなみが完璧である証」であり、表面が多少毛羽立とうとも決して刈り取ったり摘んだりしてはならないという。この過激な教義に対し、湖底の保守派からは「見栄えが悪い」「海藻の清潔感を損なう」といった猛反発が起きているが、教団は「清潔感とは人間の傲慢な価値観にすぎない」と一蹴。現在、湖底のいたるところで、わざと自らの繊維を絡め取り、巨大でボサボサな姿へと変貌した信者マリモたちが、神への信仰心を示すために浮遊を拒否し、岩にへばりつく姿が目撃されている。

この教団のルーツは、かつて湖底で流行した『球体至上主義』に対するアンチテーゼにある。長年、マリモ界では「完璧な球形こそが美の極致」とされてきたが、それに疲弊した一部のマリモたちが、「不揃いであることこそが個性であり、神のひげを蓄える崇高な儀式」という教義に救いを求めたことが始まりとされる。特に、長年放置されても全く球体にならない「変形型マリモ」たちから熱狂的な支持を集めており、彼らにとって教団は自己肯定の場となっている。また、教団は「ひげの長さが一定を超えると、水流に乗って神の領域である湖面へ導かれる」という『昇天説』を流布しており、多くの若手マリモが繊維を伸ばすことに血眼になっている。

教団の台頭により、湖底の景観は一変した。以前は整然と並んでいたマリモの群落は今や見る影もなく、いたるところでボサボサの集団が瞑想（という名の毛伸ばし）に耽っている。教団幹部は「ハサミやカミソリを持つ者は異端であり、湖の浄化を妨げる悪魔だ」と主張し、外部からのメンテナンス活動を妨害する事態にまで発展。これに対し、阿寒湖の環境維持を目指す長老マリモたちは「美しさとは均衡の中にあるもの」と懸念を示しているが、教団の勢いは止まらない。ひげを蓄えた彼らが起こす「水流の乱れ」が、湖全体の酸素循環にどう影響するのか、生物学的な観点からも警戒が必要だ。

街中の反応は冷ややか、かつ困惑の色が隠せない。SNS上では「推しがボサボサになってて辛い」「神のひげって要するにただの伸びすぎでしょ」といった冷笑的なコメントが相次ぐ一方で、一部からは「その不自由さこそが現代の閉塞感にマッチしている」と共感する声も上がっている。教団は次に「ひげに付着するプランクトンは神からの贈り物である」という新たな説を唱える予定で、湖底の混乱は今後さらに深まることが予想される。