湖底に定住するというマリモの伝統的価値観を真っ向から否定する、禁断のスポーツイベント『第1回・マリモ空中遊泳・ハイドロ・リフトカップ』が阿寒湖特設会場にて開催された。本大会の目的は、光合成によって体内に溜まった酸素の泡を巧みに操り、湖底からどれだけ高く、かつ優雅に浮かび上がれるかを競うというものだ。これまで「重力に従うことこそ美学」とされてきたマリモ界において、この競技は「重力への反逆」と批判されつつも、若手マリモたちの間で空前のブームを巻き起こしている。大会では、ただ浮くだけでなく、泡の配置を調整して空中での旋回や、気流（水流）に乗ったロングジャンプまで披露され、観客を熱狂の渦に巻き込んだ。

ルールは至ってシンプル。自らの光合成で発生させた酸素の泡を球体内に均一に蓄え、水面ギリギリを目指す上昇高度と、その際の浮遊姿勢の美しさを審判団が10点満点で採点する。しかし、浮力過多により湖面を突き抜けて大気中に放り出される「オーバー・ルンペン（空飛び）」が発生したため、急遽安全基準が見直される一幕もあった。優勝したのは、計算され尽くした気泡配置により、垂直上昇で水深マイナス3メートルを突破したベテランマリモの「丸山・アルキメデス三世」。彼は「浮くことだけが全てじゃない、いかに沈み際を計算するかが重要」と、優勝の弁で矛盾した格言を残し、会場を困惑させた。

本大会の開催背景には、近年湖底で加速する過密化問題がある。定住スペースが飽和状態にある中、マリモたちは新たな居住区を求めて「上昇移動」という生存戦略を見出したのではないかと専門家は分析している。また、酸素濃度を意図的にコントロールする技術は、今後の光合成効率化の研究にも大きく寄与すると期待されている。ただし、浮きすぎて水面まで到達し、鳥に狙われるリスクを懸念する声も強く、マリモ保護連盟は「過度な上昇は日光を浴びすぎて藻が焼ける可能性がある」と注意喚起を行っている。

この驚きのニュースに対し、湖底住民からは「重力って概念、捨ててもいいんだ」「うちの息子も最近、泡を出しては浮こうとしてる。困ったもんだ」「水面で見た景色は一生忘れられない」といった賛否両論のコメントが飛び交った。特に若手マリモ界隈では、高く飛ぶことがステータス化しており、今後も「どれだけ長時間水中に戻らずにいられるか」といった過激な派生種目が誕生する兆しを見せている。マリモ界の常識がまた一つ塗り替えられた一日となった。