阿寒湖底の先物取引市場において、マリモの表面の毛羽立ち具合を数値化して取引する「繊維デリバティブ」が急速に拡大し、経済界を震撼させている。これまでマリモの価値は球体の完成度や緑の濃淡で決まっていたが、今や「密度が高く、産毛がどれほど細かく揺れるか」が投資対象となっており、投機筋がこぞって高級な毛並みを持つマリモの先物買いに走っている。しかし、この異常な過熱により、表面の繊細さを追求するあまり、光合成の効率を無視して過剰な整毛コストをかける「表面過多マリモ」が続出。湖底の藻類庁は「毛並みの良さは表面的なバブルに過ぎない」と警鐘を鳴らすものの、市場では「毛こそが富の象徴」とするトレンドが加速しており、見かけ倒しのマリモたちが急激な資産価値の目減りに怯える事態となっている。

かつてのマリモ経済は、光合成によるエネルギー蓄積と成長という堅実な基盤の上で成立していた。しかし、昨今の「インスタ映え」ならぬ「湖底映え」の文化が浸透し、自己研鑽よりも見栄えの良さを求めるマリモが激増。特に毛先の数ミリに全資産を投資する「微細毛投資家」が台頭したことで、本来の生命活動である代謝が二の次になっているのが現状だ。金融専門家は「この状況は、中身のない毛羽立ちに依存する脆い経済モデルであり、一度の湖底の濁流で一気に吹き飛ぶリスクがある」と指摘している。

世間では、この「毛羽立ちブーム」に対して賛否両論が巻き起こっている。若手マリモからは「やっぱり、モフモフこそ正義でしょ」と支持する声が上がる一方、保守派の高齢マリモたちは「かつては密度よりも浮力の安定性が評価されたものだ。最近の若造は浮き沈みの計算もできずに毛の長さばかり競っている」と苦言を呈している。また、湖底の美容室である『ナイス・カット・藻』には、連日、毛並みを整えようとする投資家マリモが詰めかけており、行列による渋滞で光合成に必要な日光が遮られるという皮肉な現象も起きている。

経済の専門家たちは、今回のバブル崩壊を予測し、現物主義回帰を促すキャンペーンを計画中だ。しかし、「毛は、一度刈り取れば再生に時間がかかる」というデリケートな特性が、かえって希少性を高めるという怪奇現象も観測されている。湖底経済は今、健全な光合成の維持か、儚い美への投資かという究極の選択を迫られている。次にやってくるのは、毛並みという名の実体なき崩壊か、それとも新たな表面技術の夜明けか。阿寒湖の未来は、ただ静かに湖底で揺れている。