阿寒湖の静寂を揺るがす衝撃の新作がついにリリースされた。ゲーム開発スタジオ「藻（も）ド・ゲーマーズ」が発表したのは、なんとマリモとしての一生をリアルタイムで過ごすシミュレーションゲーム『Eternity Photosynthesis（永遠の光合成）』だ。本作の最大の特徴は、操作ボタンが一つも存在しないこと。プレイヤーは画面の前に座り、ただひたすら光合成を行い、時折流れてくる水流に合わせて「じわじわと」体積を増やすという、究極の忍耐が試される内容となっている。開発ディレクターは「コントローラーの操作に疲れた現代人に、本当の静寂と成長の喜びを提供したかった」と語るが、その過酷なまでの「何も起きない時間」に、一部のプロゲーマーからは阿鼻叫喚の声が上がっている。

本プロジェクトの背景には、近年のゲーミング環境における「操作過多」へのアンチテーゼがある。これまでのマリモ関連ゲームが「移動」や「対戦」に焦点を当てていたのに対し、今作はあえて「不動」の美学を追求した。なお、ゲーム内の時間は現実と同期しており、マリモが1ミリ成長するのにリアル時間で約3ヶ月を要する。この仕様に対し、プレイヤーからは「セーブデータのロードに人生の半分を使いそう」「誤って湖に沈める（ログアウトする）と数年分の努力が水の泡になる」といった不安の声も上がっているが、公式は「これこそが真の生命の重みである」と断言している。

発売初日からネット上では「光合成の効率化」を巡る攻略スレッドが乱立している。一部では「水温を2度上げると成長速度が0.0001%上がる」という怪しげな都市伝説も飛び交っており、ゲーマーたちが必死にPCモニターにライトを当てて光合成を促す滑稽な光景が見受けられる。中には、「あまりの退屈さに、逆に悟りを開いた」と語る熱心なプレイヤーも出現しており、界隈ではこれを『藻的瞑想』と呼ぶ動きまであるようだ。このゲームは、単なる暇つぶしを超え、もはや一種の宗教的儀式になりつつあると言っても過言ではないだろう。

世間の反応は賛否両論だ。肯定派からは「ここまで動かないゲームは他にない」「コントローラーを握る必要がないので腱鞘炎の心配がない」と絶賛の声が上がる一方、否定派からは「ゲームというより修行」「モニターの電気代を払うための課金ゲーではないか」という辛辣な意見も出ている。開発元はさらなるアップデートとして「大雨による濁流イベント」を予告しており、プレイヤーたちの穏やかな光合成ライフに暗雲が立ち込めている。