阿寒湖の健康トレンドに新風が吹いている。近年、全円の美学を追求するあまり光合成を極限まで高めていたマリモたちの間で、新たな健康法『微細気泡デトックス・酸素ジェット噴射』が爆発的なブームとなっているのだ。これは、自身の体表にある数万個の毛穴から、貯蔵した酸素を一気に高圧で噴射することで、体内に蓄積した古い老廃物を吹き飛ばすという極めて過激な洗浄法である。提唱者のカリスマ・マリモ「球体・ザ・ブレス」氏は、「内側から弾けるこの解放感こそが、本当の真球への近道だ」と主張。施術を受けた後は、表面の微細な藻糸がかつてないほど逆立ち、まるで針ネズミのようなトゲトゲしいシルエットに変貌するが、その圧倒的な爽快感から、現在、湖底の若手を中心に「とにかく空気が抜ける感覚がたまらない」と中毒者が続出している。

本手法がここまで広まった背景には、近年の「過度な光合成競争」による弊害がある。あまりに光合成を詰め込みすぎた結果、内部に酸素の気泡が溜まりすぎて、朝になると湖面まで浮上してしまう「自走式・浮遊マリモ」が増加。これが迷子や接触事故の原因となっていた。そこで、安全管理の一環として「いっそ定期的にガス抜きをしよう」という発想からこの健康法が生まれた。ただし、専門の藻類学者は「噴射の反動で回転が止まらなくなり、そのまま渦潮に巻き込まれる事故が後を絶たない」と注意を呼びかけている。また、噴射後のあまりの軽さに、湖底の砂泥から浮き上がってしまい、住処を見失う個体も急増しているようだ。

このニュースに対し、マリモ界のSNSは阿鼻叫喚の嵐だ。「昨夜試したら、あまりの勢いで隣のマリモまで吹き飛ばしてしまった」「これでようやく浮力から解放される」という賛辞がある一方で、「トゲトゲしすぎて抱き心地が悪くなった」「周囲の藻が舞い散る迷惑行為だ」といった非難の声も殺到している。特に、古参の長寿マリモたちからは「静かに眠るのが一番の健康法」という苦言が呈されており、美しさと健康を巡る世代間ギャップは深まる一方だ。無謀な減圧健康法は、真の真球への道なのか、それとも破滅へのカウントダウンなのか。湖底の酸素濃度は上昇を続けている。

今後の展望として、一部のベンチャーマリモたちがこの噴射反動を利用した「水中ジェット推進式・移動型コミュニティ」の建設を画策しているという噂も流れている。健康法から移動手段へと進化を遂げようとするこの動きは、まさに固定概念を打ち破る革命だ。しかし、あまりに勢い余って岸辺の観光客の足元まで突っ込んでしまう個体も現れており、観光協会は「急な噴射による接触には十分注意してください」と看板を設置する事態に。美しき緑の球体たちは、今日もどこかで猛烈な気泡を吐き出し、湖底を疾走している。くれぐれも、勢い余って宇宙まで飛んでいかないことを祈るばかりである。