都内のアパートで一人暮らしをする本田義男さん（42）は、長年「カップ焼きそばの湯切り時、麺に付着する水分がソースの味を薄めている」という事実に憤りを感じていた。彼はこの問題に決着をつけるべく、洗濯機の脱水原理を応用した特注の超高速回転式湯切りマシーン『セントリフュージ・ヌードル3000』を開発した。

実験当日、報道陣が見守る中で本田さんがスイッチを入れると、マシンは轟音を響かせ、カップ麺容器を時速120キロで回転させた。その結果、麺に付着していた水分だけでなく、なんと麺とスープの素までもが遠心力によって完全に分離されるという、物理学の常識を覆す現象が発生した。

「見たか！ これが究極の湯切りだ！」と叫ぶ本田さんの目の前には、カップの中に『完全に乾燥した麺』と『濃縮された粉末スープ』、そして底に『純度100％の湯切り水』という、ラーメン以前の状態に完全還元された具材が並んでいた。本来あるべき完成品はそこになく、ただただ完璧に分離された素材が虚しく回転を止めていた。

開発者の本田さんは、この事態について「湯切りの極致を追い求めた結果、調理前の状態にまで遡るという哲学的な境地に達した。これは失敗ではない、物質の原点回帰である」と誇らしげに語った。しかし、現場に立ち会った助手の男性は「ただお湯を捨てただけで、食べられるものが消滅しただけではないでしょうか」と冷静にコメントした。

現在、本田さんはこの分離技術を応用し、「食べた後にお腹の中で麺とスープを分離させ、食後の胃もたれを防ぐ技術」の開発に着手しているという。本田さんの挑戦は、お湯を注ぐ前よりも、注いだ後のほうが困難であるという新たな真理を私たちに突きつけている。