会社員の羽田野健二さん（38）は、かねてよりカップ焼きそばの湯切りにおいて、どれだけ水分を完璧に除去できるかに人生の情熱を注いできた。従来の「フタを剥がしてシンクで振る」という古典的な手法に限界を感じた羽田野さんは、近所のホームセンターで入手した遠心分離機を改造し、専用の「カップ麺高速回転固定装置」を開発したという。

実験当日、羽田野さんはカップ焼きそばを規定通りにお湯で戻すと、即座に装置へとセットした。スイッチを押した瞬間、カップは轟音と共に回転を始め、台所はさながらNASAの宇宙飛行士訓練施設のような緊迫感に包まれた。目視不可能なほどの超高速回転により、カップから飛散した湯滴はまるで銀河のような霧となって室内に広がった。

「水分は敵だ。1滴でも残っていればソースの濃度が下がり、麺のコシが死ぬ」と語る羽田野さんの目は、もはや調理師ではなく兵器開発者のそれだった。計測器は毎分3000回転という驚異的な数値を叩き出したが、その代償としてカップ焼きそばのフタは完全に吹き飛び、中の麺の一部が遠心力によって隣の部屋まで射出される事態となった。

壁面に吸い付くように張り付いた麺を回収しながら、羽田野さんは冷静に分析を行った。「回転速度が速すぎて、ソースをかける前に麺が宇宙に旅立ってしまった。これは物理学の敗北ではなく、私のカップへの愛が重すぎた結果だ」。装置は最終的に過負荷で白煙を上げたが、残った麺の水分含有率は驚異の0.02%という数値を記録した。

今回の「失敗」を経て、羽田野さんは新たな決意を固めた。「次は重力そのものを操作するか、あるいは乾燥した麺に直接ソースを練り込むという原点回帰を目指す」。なお、この実験の後、台所にはソースと麺が四方八方に飛び散っており、羽田野さんは奥様にこっぴどく叱られた末に、床の掃除を3時間行ったという。