カップ麺の完成を待つ3分間。多くの人々にとってそれは一息つく安らぎの時間ですが、発明家の羽田野健一さん（42）にとっては耐えがたい「空白」でしかありませんでした。「お湯を入れてからの180秒間、ただ座って待つという行為に、私は人類の怠慢を見ました」と彼は語ります。

羽田野さんが開発した『マッハ・カップ・スリー』は、カップ麺の容器を固定し、お湯を注ぐセンサーに反応して、床下に敷かれたレールの上を秒速20メートルで往復する装置です。カップ麺に過酷なG（重力加速度）をかけ続けることで、麺の芯まで強引に熱湯を浸透させるという力技の調理法を採用しています。

実際に調理された麺を試食した助手によると、「確かに3分で完成はしているが、中身が遠心分離機にかけられたかのように激しく混ざり合っており、麺とスープと具材が完全に融合して謎のペースト状になっている」とのこと。羽田野さんはこれを「究極の完全食」と呼び、誇らしげに完食していました。

このマシンの最大の特徴は、あまりの加速に容器内の湯が四方八方に飛び散ることを防ぐため、調理中のみ全自動で防護壁が展開される点です。しかし、振動が激しすぎて調理室内の壁に貼ってあるカレンダーが剥がれ落ちたり、近所から「何か巨大な洗濯機が暴走している」という通報が相次いだりと、平和な住宅街を震撼させています。

今後はさらなる改良として、調理中に発生する風圧を利用して、同時にふりかけを均一に混ぜるアタッチメントの開発を検討しているという羽田野さん。彼が目指すのは「秒速で完成する、宇宙一慌ただしいランチタイム」だと言います。

インタビューの最後に「次の発明の構想は？」と尋ねたところ、羽田野さんは「お湯を沸かす時間を短縮するため、ポットを時速100キロで振り回す装置を作っている」と真剣な表情で語り、取材班は静かにその場を後にしました。