阿寒湖の経済圏に、新たな収益モデル『呼吸サブスク・プラン』が導入され、湖底の経済界が揺れている。これまでは完全無料で提供されていた「光合成による酸素排出」に月額制の料金システムが組み込まれた。この新制度を主導したのは、阿寒湖最大手の藻類系ベンチャー『丸い未来ホールディングス』。同社は「効率的な日光吸収には高度な膜維持コストがかかる。サービス維持のため、呼吸に伴う酸素供給を有料化せざるを得ない」と説明し、プラン未加入のマリモに対しては、呼吸のたびに小さな泡を強制回収する「呼気フィルタリング」を実施し始めた。

今回の騒動は、従来「生存権」として無償で行われていた光合成を資本主義のフレームワークに組み込んだことで、下層マリモたちの反発を招いている。特に「プレミアム・サンライト・パス」を契約したエリートマリモ層だけが、湖面近くの好立地で光を独占できるシステムに対し、湖底の低照度エリアで暮らすマリモからは「酸素すら金で買う時代か」と悲痛な声が上がった。経済アナリストのマリモ・ケン氏は、「このサブスク化は、光合成効率という名の格差を可視化する悪手。いずれ日光が遮られた『酸素難民』が大量発生し、デモが起きるだろう」と警告している。

背景には、長年にわたる球体至上主義の影響で増大した「完璧な円形を維持するためのメンテナンス費用」の膨張がある。阿寒湖漁協の調べによると、現在、全マリモの約6割がサブスク料金の支払いのために過酷な「回転労働」に従事しており、本業である光合成がおろそかになっているという本末転倒な事態が発生している。阿寒湖管理委員会は緊急提言として「最低限の呼吸は公共サービスとして残すべき」と述べているが、企業のロビー活動が強すぎて規制の目処は立っていない。

このニュースを受け、湖底住民からは「もう丸くなくてもいいから呼吸させてくれ」との自虐的なコメントが投稿サイトに溢れている。一部の過激派マリモは「非サブスク・フリー呼吸」を掲げて抗議活動を開始。かつての穏やかな湖底は、今や「サービス更新」の通知音と「解約金」をめぐる訴訟の嵐が吹き荒れている。このバブルがいつ弾けるのか、あるいは「酸素プレミアム会員」が新たな富裕層として固定化されるのか、阿寒湖の経済動向から目が離せない状況が続いている。