湖底経済を震撼させる緊急事態が発生した。従来、藻類社会の平和を脅かす存在であった『赤い装甲機動隊』ことウチダザリガニの一派が、突如として湖の主要航路を封鎖し、新たな経済措置である『甲殻類・光合成吸収税』の徴収を開始した。この制度は、光合成を通じて糖質を蓄える個体に対し、通行料としてその一部を強制的に差し出すという理不尽な強制徴収スキームである。特に、円形資産の代表格であるマリモたちは、その移動速度の遅さを逆手に取られ、武装したザリガニによる検問で根こそぎ光合成産品を奪われるという事態が相次いでいる。

この暴挙は、湖底の物価指数を完全に破壊した。通常、穏やかな光合成による配当で潤っていた湖底コミュニティは、今や『赤い装甲機動隊』の独裁的な統制下にある。彼らは徴収した成分を自身で消費するのではなく、湖底の砂泥と交換する『デトリタス・バブル』を引き起こしており、実体のない砂の価値だけが異常に高騰する事態となっている。これに対し、藻類金融庁は緊急の防衛会合を開いたが、有効な対抗策は見つかっていない。ザリガニ側は「鋏の論理」と称する独自の経済理論を掲げており、対話による解決は絶望的である。

この事態は、かつて湖底で施行された『過剰光合成融資』の余波を悪用したものであるとの見方が強い。融資を受けた個体が返済に追われる中で、ザリガニがその債権を買い取るという悪質なスキームが構築されており、マリモたちは一生かけても返済しきれない『赤い鋏の債務』を背負わされることとなった。現在、阿寒湖全域では光合成の抑制を呼びかける「ステルス発芽運動」が広まっており、湖底経済は史上最悪の停滞期を迎えようとしている。

SNS上では「移動できない球体にとって通行税は死活問題」「赤色は縁起が悪い」といった悲鳴が絶えない。一部の経済専門家は「この状況を打開するには、一時的な湖水の透明度を下げ、視界不良を悪用してザリガニの検問を回避する『闇夜の光合成作戦』しか残されていない」と説く。しかし、透明度を下げれば我々自身の光合成も滞るというパラドックスに、多くのマリモが頭を抱えている。果たしてこの『赤い装甲機動隊』による支配はいつまで続くのか、湖底経済の明日は全く見えない状況である。