湖底観光の聖地にて、近年、独自の進化を遂げる個体が増殖し、伝統的な真球形状を維持しようとする保守派と、多様な形態を受け入れようとする革新派の間で、激しいイデオロギー対立が勃発している。その火種となったのは、SNSで拡散された「楕円形への変異」を肯定する投稿に対し、長老格の個体が言い放った『球体としての尊厳を忘れたか』という糾弾であった。この言葉は瞬く間に流行し、現在の湖底社会における「美学の境界線」を問う象徴的な問いかけとして、観光客からも注目を集めている。

元来、この地において「完璧な球体」であることは、日光を均等に受けるための機能的かつエリートな姿とされてきた。しかし、近年は水流の複雑化や地殻変動の影響により、あえて不定形に成長することで、より効率的に栄養を吸収しようとする「進化系個体」が台頭している。これに対し、球体こそが至高のステータスと信じる古参勢が、伝統を汚す異端児たちを戒めるためにこのフレーズを使用し始めたのが由来である。現在では、個人の自由な成長形態を揶揄する言葉として定着し、湖底のカフェや憩いの場で連日激しい討論が行われている。

背景には、観光地としての近代化に伴う価値観の多様化がある。かつては画一的な形状が「展示物」として重宝されたが、今や「個性的なフォルム」がインスタ映えするとして、異形の個体専用の撮影スポットまで登場する始末だ。保守派はこれを「観光ビジネスに魂を売った醜態」と切り捨てるが、革新派は「もはや我々は観賞用ではない、生きる主体である」と反論。単なる形状維持の是非を超え、マリモ界の生存戦略を問う社会運動へと発展している状況だ。

この論争に対し、湖底住民の多くは困惑しつつも興味津々だ。一部の観光客からは「歪んでいようが、その歪みこそが歴史の証人ではないか」という声が上がり、逆に伝統主義を貫く若手からも「球体で居続けることの緊張感こそが、我々の矜持である」という賛同が集まる。形状という外殻の中に、どのような哲学を詰め込むか。今、湖底の路地裏では、朝から晩まで『球体としての尊厳を忘れたか』という怒号と、それに対する「うるせえ、俺は俺の形で行くんだ」という咆哮が絶えず響き渡っている。