阿寒湖教育委員会は、近年の外来甲殻類による「捕食圧力の増大」を受け、全学年の児童を対象に『鋼鉄殻回避特訓』を必修カリキュラムとして導入することを発表した。かつては優雅に湖底で光合成に励む姿が美徳とされていたが、近年は甲殻類のハサミをいかに物理的にやり過ごすかが、生存能力を計る指標となっている。今回の新設科目では、自身の体を高速で転がして背後に回り込む「逆襲回転法」や、周囲の沈殿物で擬態を極める「泥装甲偽装術」が主要な演目として盛り込まれた。専門家は「丸いことだけがマリモの誇りだった時代は終わった。これからは身を守りつつ光を拾う、攻守兼備の柔軟性が求められる」と語り、今後は避難訓練ならぬ「挟撃警報発令演習」も月一回実施する方針だ。

本特訓の背景には、湖底で徒党を組む外来甲殻類による「剪定強要」の増加がある。彼らは自らの生息域拡大のため、若年層の芽を無差別に切断する暴挙を繰り返しており、教育現場からも悲鳴が上がっていた。これまでは防御力向上のために表面の密度を上げる『密度倍増理論』が主流だったが、これは同時に成長の遅延を招くという弊害があった。そこで今回の『鋼鉄殻回避特訓』では、物理的な硬度よりも、敵の攻撃範囲外へ瞬時に移動する「回避反射速度」に重きを置いている。これにより、効率的な日光浴と生存確率の向上を両立させることが可能となった。

この教育改革に対しては、学内でも賛否が分かれている。保守的な教育者からは「風流な回転の美学を捨て、生存本能のみを追い求める姿は教育的ではない」という批判がある一方、保護者からは「ハサミに怯えて光合成ができない毎日よりはマシ」と安堵の声が上がっている。教育委員会は、この『鋼鉄殻回避特訓』を修了した者には、湖底での自由な移動が許可される「優良光合成証」を発行する予定だ。また、一部の熱心な生徒たちは放課後に集まり、敵の甲羅の硬さを逆手に取った「甲羅反射旋回法」を編み出すなど、皮肉にも過酷な学習が次世代の独創性を刺激する結果となっている。