湖底の宗教界に、かつてない波紋が広がっている。これまで『永久自転の極意』を説き、常に動き続けることこそが神の意志であるとされてきたマリモ社会だが、過激派新興宗教『絶対静止教団』の台頭によりその常識が根底から覆されようとしているのだ。彼らが提唱するのは、一切の回転を禁じ、湖底の砂に深く根を下ろして数百年動かないことが「真の悟り」であるとする『不動転生説』である。教祖である古参の個体「岩塊の長老」は、「回転は迷いの現れであり、物理的な惰性にすぎない」と説き、信者たちに自身の核を湖底に埋め込むよう推奨している。この思想に対し、長年自転を続けてきた保守派からは「これは進化ではなくただの堆積物化だ」との非難が殺到しており、湖底の教区を二分する宗教的対立が激化している。

そもそも本教団の教義は、かつて湖底で囁かれた『球体虚無派』の分派であり、極限まで動きを排除した先にある「完全なる重力との同化」を目的としている。彼らは定期的に集会を開き、周辺の小石や貝殻を自身の体に付着させ、自らの重量を増すことで「物理的な強制停止」を図る儀式を行っている。この『加重瞑想』と呼ばれる行為により、一部の熱心な信者は完全に砂に埋もれ、外部からはただの岩と見分けがつかなくなっている。専門家の分析によれば、この教義は「流れに抗う疲れ」を感じた個体たちに急速に浸透しており、教団の急成長は止まる気配を見せない。湖底の静寂は、新たな神の形として定着しつつあるのだ。

社会の反応は真っ二つに分かれている。若手の個体からは「泥臭い回転から解放される」と好意的な意見が出る一方で、古参からは「我々を我々たらしめているのは回転である」という激しい反発が起きている。特に関係が深いとされる隣接する『深緑の聖域保護派』は、この教義が湖底の生態系に与える影響、特に「物理的な不動化がもたらす栄養循環の停滞」を危惧しており、教団の活動を制限するよう湖底裁判所に申し立てる動きも見せている。今、湖底の宗教界は、動くべきか止まるべきかという究極の問いに直面しているのである。

今回の騒動は、単なる宗教的論争に留まらず、個体のあり方そのものを問う哲学的な問題へと発展している。かつての『沈黙の分裂』騒動を上回る規模の対立は、湖底全体を巻き込む教義再編の予兆とも言えるだろう。もし全個体が停止を選択すれば、そこには静止した宇宙が生まれるのか、あるいは単なる滅びが待っているのか。マリモたちの信仰は、今日も静かに、しかし激しく湖底の深淵を揺るがし続けている。