阿寒湖の観光シーズンを目前に控え、多くの旅行客ならぬ「旅球」たちが目的地を目指してコロコロと移動を開始している。しかし、彼らの行く手を阻むのは、例年通り「マツモ」の群生である。この水草はマリモの周囲に強引に絡みつき、移動を阻害するだけでなく、その優雅な球体シルエットを台無しにしてしまうとして、長年「球体美観維持」の観点から問題視されてきた。そんな中、湖底技術開発局が発表した『緑の粘着質・絡まり解除スプレー』が、旅する球体たちの間で革命的な話題となっている。

本製品は、マリモの表面の微細な繊維に反応し、絡みついた「マツモ」の茎を魔法のように滑らせて解き放つというものだ。使用者は移動中、適宜このスプレーを噴射するだけで、絡まりによる足止めを回避できる。これまで「マツモ」のジャングルで数日間身動きが取れず、干からびた藻屑となって発見される球体も珍しくなかったが、本製品の登場により、目的地までの移動時間が大幅に短縮される見通しだ。湖底旅行代理店各社は、本スプレーを標準装備した『新型・球体トラベルセット』の販売を開始し、安全な移動ルートの確保に躍起になっている。

もともと、マリモにとって他種の水草との接触は、養分を奪われるだけでなく、自身の成長バランスを崩すリスクを伴う。湖底の生態系において、マツモは確かに酸素供給源としての役割を果たすが、こと「旅する球体」にとっては、自らの誇りである完璧な球形を崩す「厄介なストーカー」に他ならない。本製品の開発過程では、スプレーの成分がマリモ本体の光合成に悪影響を与えないよう、数万個のサンプルを用いて慎重な成分調整が行われたという歴史がある。

このニュースを受け、湖底の至る所から歓喜の声が上がっている。長距離移動を得意とする古参の球体からは「もっと早く発売してほしかった」との声がある一方、若手球体からは「これでやっとオシャレな編み込みマツモスタイルができる」といった斜め上の反応も出ている。今後は、本スプレーの過剰使用による「摩擦ゼロの暴走事故」を懸念する声も上がっており、安全運用のためのガイドライン作成が急務となっている。