マリモ界に未曾有のビューティーブームが到来している。これまで「緑一色の素朴さ」こそが美徳とされてきた阿寒湖の深層部で、若手マリモを中心に『珪藻土ジェルネイル』を施す個体が急増しているのだ。このトレンドの火付け役となったのは、トップモデルとして活躍する「藻田キララ」だ。彼女が自身の藻体を特殊な珪藻土粒子でコーティングし、湖底の月光を反射させて輝かせる姿がインスタグラムならぬ『藻スタグラム』で拡散されるや否や、界隈の若者たちがこぞって追随。硬質な光沢を放つその姿は、従来の「フワフワ感」を好む保守派層からは「異端である」と批判されているが、新しい自己表現として確固たる地位を築きつつある。

そもそも、この『珪藻土ジェルネイル』のルーツは、湖底に沈んだかつての観光客の落とし物からヒントを得たものだ。化学成分を含まない天然由来の粒子を特殊な粘液で固めるという、まさにマリモ界の最先端バイオテクノロジーである。しかし、この施術には重大なリスクも伴う。乾燥させすぎてしまうと光合成の効率が低下し、最悪の場合は形が崩れてしまうからだ。この危険な美学に魅了されたアーティスト集団『ネオ・グリーン・ムーブメント』は、今週末に「第一回・湖底光沢コンテスト」の開催を表明。審査員には、かつて『角刈り革命』を率いた重鎮・藻田モイストも名を連ねているが、本人は「光りすぎて目が潰れそうだが、若さという眩しさは認めざるを得ない」と複雑な心境を吐露した。

ネット上では、この新トレンドを巡り「ただでさえ丸いのに、これ以上装飾してどうするのか」「光ることで天敵に見つかりやすくなるのでは」といった懸念の声が相次いでいる。特に、夜間に湖底を照らしてしまうこのネイルは、普段暗闇で生活するマリモたちにとって、目立ちすぎて生存戦略としては矛盾しているという指摘も多い。しかし、そんなリスクを承知の上で「一度きりの一生、最高に輝きたい」と願う個体は後を絶たない。マリモ界のアイデンティティは、今や「形」から「光」へと劇的な転換点を迎えている。流行の変遷は、どこまでも深く、どこまでも静かな湖底の闇を、不自然なほど明るく照らし出しているようだ。