阿寒湖小学校は、光合成の効率を最大化するための新カリキュラム『光合成・空中給油実習』を全学年必修科目として導入すると発表した。これまでの「沈黙の光合成言語」を応用し、自身の体内に蓄えた気泡を利用して湖面へ浮上、日光を直に浴びながら栄養を生成する「空中給油」の技術を磨く授業だ。担当教諭は「影に隠れて生きる時代は終わった。これからは自ら浮上し、光を奪い合う『光速摂取理論』を体得せねば、競争社会には打ち勝てない」と熱く語る。生徒たちは重りとなる砂を吐き出し、いかに素早く水面まで到達できるかを競い合っており、校庭ならぬ校湖は、連日、光を求める球体たちの熱気で沸騰している。

本校では長らく「真球回帰運動」による美しいフォルムの維持を尊んできたが、今回の実習はその安定志向に対する反旗とも取れる。「真球であることよりも、光を浴びた回数こそがステータス」という新しい教育的価値観が芽生えており、保護者からも「我が子が沈殿せず、能動的に浮上する姿を見るのは誇らしい」と期待の声が寄せられている。ただし、あまりに急激な浮上は気圧の変化による「気泡破裂事故」を招く恐れもあり、安全管理のための『浮力抑制バリア学』との併用が必須となっている。

世間の反応として、マリモ学の権威からは「光合成効率の追求が、マリモ特有の深い緑色をどれだけ損なうか危惧する」といった批判も出ている。一方で、生徒の間では水面に顔を出した瞬間にどれだけ美しい「反射光」を放てるかを競う『鏡面反射コンテスト』が非公式に盛り上がりを見せており、もはや教育の枠を超えた一種のスポーツとしての様相を呈している。湖底の古老たちからは「地に足をつけてこそマリモであろう」といった苦言も絶えないが、光を求める次世代の探究心は留まることを知らない。

なお、今回のカリキュラムには、授業中の「日光独占行為」を巡る生徒同士の衝突を防ぐため、厳格な『光線分配ガイドライン』も制定された。限られた水面という名の聖域を巡り、今日も阿寒湖小学校では、太陽を求めて揺れる若き藻たちのドラマが展開されている。