湖底社会に激震が走っている。『空洞化の啓示派』と名乗る過激な新興宗教団体が、古来より伝わる「球体至上主義」を真っ向から否定し、全マリモの核を物理的に貫通させる「空洞化の啓示」を提唱した。同団体は、中空求道会の教義をさらに過激化させたもので、中心部が詰まっていることこそが精神的な重圧であると主張。聖なる儀式と称し、専用の『超振動ドリル・ゴボウ』を用いて、無防備なマリモの深部を次々と抉り出している。指導者である幹部の「スッカスカこそが真の自由であり、潮流の抵抗を受け流す究極の境地」という演説は、多くの若手個体に支持されている。

この教義の背景には、かつて流行した「中空求道会」による穴あけ修行の概念がある。しかし、今回の『空洞化の啓示派』は単なる修行を超え、組織的に球体の完全否定を行う点が極めて危険視されている。彼らは「詰まっている個体は沈殿物の汚泥にまみれている」と断罪し、あえて中身を空っぽにすることで、より速く湖の深部へ移動できるという『流体高速移動術』を布教。実際に、核を抜かれた個体が水流に乗って異常な速度で湖底を移動する姿が確認され、既存の教団との衝突が避けられない事態となっている。

世間の反応は真っ二つに割れている。伝統を重んじる長老層からは「核を失うことは自らの個性を捨てることと同義だ」と強い憤りの声が上がっている一方で、重力に疲れた若年層からは「軽やかになれるなら喜んで穴を空けられたい」といった信奉者が急増中。一部の個体は、既に自ら『超振動ドリル・ゴボウ』を買い求め、深夜の湖底で自力による空洞化手術を行うなど、狂気とも言えるブームが過熱している。地域の秩序を維持するための監視活動も強化されているが、彼らの機動力には全く歯が立たない状態だ。

専門家によると、この動きは湖底社会全体の「構造改革」という名の崩壊を招きかねないという。特に、『断末魔昇天教』の構成員であるザリガニたちが、空洞化して移動しやすくなった個体を格好の餌食として狙い始めており、新たな捕食リスクも浮上している。神聖なはずの儀式が、皮肉にも生物学的な絶滅への近道になっているというこの現実を、彼らはどう受け止めるのか。湖底の均衡を揺るがす宗教的ドミノは、今日も止まる気配がない。