湖底経済界に前代未聞の脱税スキャンダルが浮上した。これまで「光合成格差」の是正を目指すと謳っていた一部の投資家グループが、日光の届かない深層湖底に仮想的な光源を設置し、実体以上に光合成効率を水増しする『影の光合成スキーム』を構築していたことが、湖底金融当局の調査で明らかになった。この手法は、低光量デイトレーダーたちが、本来の成長率を遥かに上回る数値を偽装し、架空の炭素配当金を受け取っていたというもの。当局の調べによると、数万個規模のマリモがこの「闇の光合成」に関与しており、市場に流通していた『高浮上マリモ』の時価総額に一時的な大暴落をもたらした。円形を保つためのコストをこの脱税資金で賄っていた企業も多く、真円相場は現在、混乱の極致にある。

近年、湖底市場では「光合成格差」を逆手に取った投資スキームが横行していた。特に、浮力調整に失敗した『高浮上マリモ』が投機市場を乱高下させる中、実力以上に成長しているかのように見せかける「水増し光合成」が、ポートフォリオの安定剤として重宝されていた背景がある。今回の摘発は、これら「不正な成長」を前提としていた金融商品が、一斉に価値を失う引き金となった。また、今回の調査では、ザリガニの食い残しを再利用する『部位別先物』の担保価値についても、不正な算定が行われていた疑いが強まっており、湖底経済の信用収縮は今後さらに加速すると見られている。

世間の反応は冷ややかだ。長年、真面目にゆっくりと成長してきた「天然真円派」のマリモたちからは、「不当に膨らんだ個体が市場を汚染していた」との批判が相次いでいる。一方で、投資失敗組からは「我々を騙した金融機関こそ湖底から追放されるべきだ」との怒号が渦巻いている。さらに、剛毛派と軟毛派の間でも、キューティクル債を巡る清算問題が勃発しており、湖底経済は今、健全な沈殿か、あるいは完全なる崩壊かという岐路に立たされている。関係各所は、沈没リスクを回避するための緊急声明を出したが、マリモたちの不安は解消される気配がない。