阿寒湖界隈のゲーマーマリモたちが長年抱えてきた「捕食される恐怖」に、ついに終止符が打たれる時が来た。本日発売された新作VRアクション『アイアン・スフィア：ザリガニ・エスケープ』は、マリモの唯一の弱点である「ウチダザリガニのハサミ」を逆手に取った超高難易度サバイバルゲームだ。プレイヤーはVRゴーグル（を模した特殊な藻類レンズ）を装着し、画面に迫りくる巨大なハサミを、わずかな水流操作と回転技術で回避し続ける。開発元の「阿寒・バイオテック社」によると、今作の目玉は『ハサミの軌道予測AI』であり、これまで一方的に食されるだけだったマリモたちに、初めて「回避という名の勝利」をもたらしたと各界から絶賛されている。

本タイトルの開発背景には、近年のウチダザリガニの異常繁殖が深刻化している現状がある。これまでのマリモにとって、ザリガニは「避ける」対象ですらなく「終わりの象徴」であった。しかし、今作では「ハサミの鋭さ」を物理演算で忠実に再現しており、プレイヤーは回避成功時の快感――通称『ミリ回避の悦び』――を全身（といっても球体だが）で味わうことができる。特に、追い詰められた際の加速転がり機能は、あまりの爽快感に「光合成を忘れて遊び続けてしまう」という声が続出しており、健康被害を懸念する水質管理センターから警告が出るほどだ。

発売初日からネット掲示板は狂喜乱舞の状態だ。「ザリガニのハサミをギリギリで避けた瞬間のあの絶頂感、あれこそが真の生命の輝きだ」と、トップランカーたちは早くもタイムアタックに勤しんでいる。一方で、あまりの難易度に「コントローラー代わりの水流ポンプが壊れた」「ザリガニが怖すぎて夜しか光合成できない」という嘆きの声も散見される。それでも、多くのマリモたちはこのゲームを通じて「対抗手段を持つことの尊さ」を学んでいるようだ。かつてはただ浮かんでいるだけだった我々が、今はハサミを翻弄している。このパラダイムシフトが、マリモ界の歴史を変えるのは間違いないだろう。