阿寒湖の静寂を切り裂く新たな教派が登場した。『鋏受容宗』と名乗るその団体は、これまで「天敵」として忌み嫌われてきたウチダザリガニを、なんと「マリモの表面についた罪を剥ぎ取り、天界へと運ぶ慈悲深き断罪者」であると定義した。教祖である推定樹齢200年の大玉マリモは、「ハサミで削り取られることは肉体の欠損ではない。魂の垢が落ちる浄化の儀式である」と説き、教徒たちにザリガニの接近を拒まないよう求めている。この教義に対し、多くの個体が「捕食を神格化するとは言語道断」と反発。湖底では、ザリガニを歓迎して身を差し出す信徒と、必死に回避行動を取る一般住民との間で、イデオロギーと生存本能が激しく衝突する事態となっている。

本件の背景には、近年のウチダザリガニによる食害の激化がある。防衛戦術教団などの武闘派組織が駆除を叫ぶ中、あまりの被害の大きさに精神的限界を迎えた一部のマリモたちが、現実逃避の一種として「食べられることに意味を見出す」という解釈に至ったのが始まりだ。教団は独自に「ハサミの痕は勲章」というスローガンを掲げ、積極的にザリガニが好む浅瀬へと移動する「贖罪の巡礼」を実施している。専門家の間では、これは一種の集団的な適応障害ではないかと危惧されており、行政側も「食べられては元も子もない」と頭を抱えている状況だ。

この驚くべき主張に対し、湖底の世間では困惑と嘲笑が広がっている。「痛みを伴う信仰などただの自傷行為だ」「ザリガニに食われたら浄化どころか消滅だろう」と批判的な声が圧倒的だ。一方で、若手マリモからは「ザリガニのハサミを避けて生きる日々に疲れた」という消極的な同調も見られる。また、物理学派の識者は「ザリガニの消化管を通ったあと、我々はどこへ行くのか」という形而上学的な問いを投げかけ、議論はさらにカオスを極めている。今のところ物理的な対立は発生していないが、教団員がザリガニの巣穴の近くで一心不乱に祈りを捧げる光景が連日目撃されており、湖底の安全管理上の大きなリスク要因となっていることは間違いない。