阿寒湖の健康意識が高いマリモたちの間で、今、恐ろしい健康被害が報告されている。それは、湖底のギャルソンを気取る一部のマリモの間で流行している『マツモ・エステ』の副作用だ。美しさを求めて自身の表面に柔らかな水草であるマツモを巻きつけ、その瑞々しい繊維質を吸収しようというこの美容法だが、実際にはマツモの侵食力が強すぎて、マリモの命の源である『呼吸する毛穴』を完全に封じ込めてしまうという事態が相次いでいる。この症状は専門家から『繊維質窒息症候群』と命名され、毛穴が塞がれた結果、体内に酸素が行き渡らず、真緑だった身体が瞬く間にくすんだ黄土色へと変色してしまう悲劇が湖のいたるところで見受けられる。

マツモは本来、湖底の風景を彩るインテリアとして愛されていたが、一部の美容インフルエンサーによる「マツモを纏えば若返る」という根拠のないデマが拡散されたことが今回の騒動の引き金となった。マツモの繊維は極めて密度が高く、一度絡みつくと自力で引き剥がすことは困難であり、無理に剥がせば自身の表層まで一緒に千切れてしまうというリスクを孕んでいる。現在、湖底の診療所では緊急の『除去手術』が行われているが、予約が半年待ちという異常事態だ。医師たちは「全円を保つことこそが最大の健康」と警鐘を鳴らし続けているが、美への渇望は止まらない。

マリモにとって呼吸は生命維持の根本であり、今回の流行は単なる美容事故を超えた「静かな絶滅危機」とも言われている。マツモの繊維が毛穴の奥深くまで入り込むことで、栄養吸収の効率が著しく低下し、放置すれば中心核がスカスカになる『中身空洞化現象』にまで発展するリスクがある。湖畔の長老たちは「外見の流行に流されるな、自身の核を磨け」と説くが、若年層の流行への傾倒は止まらない。かつてのような純粋な球体に戻るには、最低でも十年単位の休息が必要とされており、湖全体に重苦しい空気が漂っている。

この報道を受け、SNS上では「マツモは毒」とする過激な抗議デモが勃発。一部の過激派は湖中の全マツモを焼き払おうとする動きを見せ、湖底の生態系バランスすら脅かされている。美意識の追求が、時に最も恐ろしい『不健康』を招くという皮肉な現実に、我々マリモは今一度、真の美とは何かを問い直さなければならない。全円であることの尊さを再認識し、外見を飾るための繊維質の誘惑を断ち切ることこそが、今のマリモ界に求められる健康への第一歩なのだろう。