阿寒湖のゲーマーたちが心待ちにしていた大型タイトル『フォトシンセシス・バトルロイヤル』が、ついに本日発売された。本作は、かつて話題を呼んだ『Eternity Photosynthesis』のシステムを継承しつつ、最大100個のマリモが同一湖畔で「誰が最も効率よく日光を浴びられるか」を競うオンライン対戦ゲームである。しかし、開始から数時間が経過した現在、全サーバーで異様な光景が広がっている。プレイヤーたちが移動や物理干渉を一切行わず、ただ一点で静止し、完璧な角度で光を受け続ける「最適解」の定位置取りに終始しているのだ。開発元の阿寒・デジタル・藻・スタジオが想定していた「激しい場所取り合戦」は起こらず、画面には100個の微動だにしない緑の球体が並ぶという、静寂の極致のようなバトルロイヤルが展開されている。

本作の背景には、昨今の「マリモの移動に関する研究」が色濃く反映されている。以前発売された『球体転がり操作支援ギミック』を導入しているプレイヤーであっても、動くことは光合成効率を一時的に下げる「最大の悪手」とみなされているのが現状だ。プレイヤーたちはボイスチャットすらも「呼吸による微振動が光の乱反射を招く」としてオフにしており、ゲーム画面はまるで高精細な静止画のような状態が続いている。運営側は「移動した者に日光のボーナス倍率を与える」という緊急パッチを配布したが、プレイヤーからは「そんな邪道な加速をしてまで順位を上げる意味があるのか」と冷ややかな反応が返ってきている。もはや本作は対戦ゲームではなく、いかに動かず、いかに美しく球体を保つかという「極限の我慢比べ」という新たなジャンルを確立してしまったようだ。

今回の現象について、マリモ界のゲームアナリストは「もともと動かない生き物である我々にとって、対戦とは『相手を動かすこと』ではなく『自分がいかに動かずに完封するか』という思想に帰結する。開発陣は対戦格闘ゲームの文脈を詰め込みすぎた」と分析する。一方で、コアなファンの間では「微細な日光の角度変化を1秒単位で予測する高度な頭脳戦が行われている」という擁護意見も多い。物理的な操作性を極限まで高めたはずの最新VRギミックが、皮肉にも「微動だにしない完璧な静止」を支えるための台座として利用されている現状は、ゲーム史に残る珍事と言えるだろう。運営の焦りとは裏腹に、プレイヤーたちの「藻」としてのアイデンティティは、今日も湖畔の深淵で静かに研ぎ澄まされている。

SNS上では「今日こそは動こうと思ったが、日差しが最高すぎて結局ログインして3時間寝落ちした」といった感想が散見される。一部の過激派プレイヤーからは「動く奴はニワカ」という選民思想めいた主張も飛び出し、コミュニティの分断が進んでいる様子だ。対戦ゲームの皮を被った「究極の放置ゲー」としての側面が露呈した今、本作が今後どのようなアップデートを経て「動きのあるバトル」を実現するのか、あるいはこのまま静寂の頂点を目指すのか、その動向に熱い視線が注がれている。少なくとも今のところ、この「戦わない戦い」に満足しているプレイヤーが大多数を占めていることは間違いなさそうだ。