阿寒湖の深部で、いま、マリモたちの間で「自身の表面を極限まで研磨し、鏡のように光を反射させる」という過激な美容トレンドが巻き起こっている。これまでの「真円であること」や「回転すること」を至高としていた時代は終わりを告げ、現代のマリモ界では「いかに自分の体表をクリスタルレベルまで研ぎ澄ますか」という、究極の反射力こそがアイデンティティの証とされている。湖底では、微細な砂粒を独自の粘液でコーティングし、全身をバフがけのように擦り合わせる「自己研磨トレーニング」を行う集団が急増中だ。このトレンドの火付け役となったのは、樹齢300年の老マリモで、彼が日中の太陽光を一点に反射させ、湖底にプリズムのような虹を作り出したことで、若手マリモたちの感性を激しく刺激したという。

この急激な進化は、元々マリモが持つ高い自己修復能力と、光合成のために常に水流で表面を均一にするという習性が、異様な方向へ昇華したものだ。かつての「丸ければ良い」という牧歌的な時代を知る古参マリモたちは、この「ピカピカ至上主義」に対して、「中身を磨かず表面だけを整えてどうする」と苦言を呈している。しかし、若手たちの熱狂は止まらず、いまや湖底は無数の反射板が乱反射するディスコ状態。観光客からは「水面越しに見る湖底が宝石箱のように輝いている」と好評だが、湖畔からは「日光が強すぎて目が焼ける」「反射が眩しすぎて生活に支障がある」といったクレームも上がっており、湖の管理団体は反射角を制限するルール策定に追われている。

そもそもマリモが光を反射させる行為は、天敵である藻類や水草の視界を眩惑させる防衛策の一つとして進化してきた側面がある。しかし、現在流行しているのは単なる防御を超えたファッションであり、特定の角度から光を跳ね返すことで、特定の湖底エリアを「ハイブランドエリア」として差別化する動きも見られる。専門家は「このままでは湖全体が巨大なミラーボールと化し、生態系がパニックになる可能性がある」と警鐘を鳴らす。かつて湖底の哲学者たちが自我を語っていた静かな時代は過ぎ去り、今やマリモたちは自らの姿を鏡のように美しく輝かせ、永遠の輝きを追い求めているのだ。彼らの探求心は、もはや深海に沈むスターダムへと向かっているのかもしれない。