阿寒湖小学校が強引に推進している『多面体エッジ教育』に対し、伝統的なマリモ愛好家や教育者たちから悲鳴に近い反対意見が噴出している。これまで「完璧な球体こそが至高の美」と信じられてきたマリモの育成において、あえて角を持たせ、五角形や六角形のフォルムを強要するこのプログラムは、まさに伝統への冒涜と言わざるを得ない。教育委員会は「多様性の尊重」を旗印にしているが、自然界で数百年の歳月をかけて波に揉まれ、ようやく辿り着く球体という名の完成形を、わずか数ヶ月の人工的なトリミングで作り替えようとする姿勢には強い違和感を覚える。本来、光合成という穏やかな営みの中で生きる彼らに、数学的なエッジを求めるのは過剰な人間本位の視点ではないだろうか。

このカリキュラムの背後には、急速に進化する水生植物界における国際競争力の強化という名目がある。しかし、カクカクとした形状のマリモは、水中での回転効率が極めて悪く、結果として底層で沈殿しやすくなるという重大な欠点がある。阿寒湖小の教頭は「転がらないことで独自の重厚感が生まれる」と擁護するが、マリモのアイデンティティは『転がってこそ』ある。この教育方針が継続されれば、将来的に湖の底には、光合成が不十分でひょろりと伸びた、角ばった「未完成の遺物」が積み重なるだけだろう。子どもたちが愛着を持って育ててきたマリモが、ある日突然、コンパスと定規で切り刻まれる現実は、情操教育としてあまりに冷酷かつ合理的すぎる。

本件の背景には、近年の藻類研究における「幾何学的造形ブーム」がある。数年前に起きた無重力メソッドの過熱により、多くのマリモが湖の浮力に任せた変形を遂げてきた。その結果、阿寒湖の景観が「ただの緑の塊」から「多次元的な芸術空間」へと変貌を遂げ、学校教育にもその影響が波及したのだ。しかし、そもそもマリモは計算されるために生まれたわけではない。今回の教育改革は、マリモに『効率』と『形状』という重すぎる枷をはめるものであり、植物本来の自由な増殖を阻害する「緑の監獄」になりかねないという懸念が、一部の藻類学者から強く示されている。

これに対する阿寒湖周辺の反応は真っ二つに割れている。保護者の間では「個性的な形状はSNS映えして素晴らしい」と歓迎する声がある一方で、古くからの漁師たちは「湖から球体が消えるのは、魂が抜けるのと同じだ」と激怒。また、マリモ側からの抗議はないものの、一部の個体が自ら分裂して球体に戻ろうとする「先祖返り現象」が多発しており、皮肉にも生物の適応力の高さが学校側の意図を裏切っている。効率重視の時代に抗い、今一度マリモにとっての「真の幸せ」とは何か、我々は再考しなければならない。球体か、多面体か。この問いは、私たちの文明が自然とどう向き合うかの試金石となるだろう。コラムニスト：緑野 丸（みどりの まる）