阿寒湖小学校は、これまで絶対的な恐怖の象徴であった天敵・ウチダザリガニを、なんと「教育的教材」として取り入れる大胆な方針を発表しました。新設された授業『甲殻類モデリング学』では、鋭いハサミを攻撃対象ではなく「複雑な構造を持つ生物学的モデリング」と再定義。生徒であるマリモたちが、自らのしなやかな体を生かしてザリガニのハサミの可動域を模倣し、いかにして「挟まれない絶妙な転がり方」を構築するかを競います。もはや逃げ惑うだけの日々は終わり、天敵の解剖学的構造を理解することで、防御を芸術の域まで高めるという、前代未聞の生存戦略教育が幕を開けました。

この教育カリキュラムの背景には、昨今の過激化するザリガニ被害を受け、「光合成効率の低下を招く過度なストレス」を減らしたいという保護者らの切実な願いがあります。これまでのマリモ界では、ザリガニを「見たらすぐ沈む」という反射的な防衛本能が優先されてきましたが、専門家は「ただ沈むだけでは藻場（もば）の景観維持ができない」と指摘。今回の授業では、ザリガニがハサミを振り上げる予備動作を瞬時に計算する『予測型光合成アルゴリズム』も並行して教えられます。一部の過激派からは「天敵を研究対象にするとか正気か？」との声も上がっていますが、学校側は「知識こそが最大のシールド」と一蹴しました。

世間の反応は真っ二つに割れています。肯定派からは「ザリガニのハサミをただの金属パーツと見なすことで、恐怖心が霧散した」との称賛がある一方、反対派からは「ハサミを間近で観察するのは精神衛生上、修行の域を超えている」といった悲鳴に近い意見も寄せられています。また、一部の優等生マリモの間では、ザリガニのハサミの隙間をすり抜けるタイムアタックが流行しており、早くも阿寒湖の底では「甲殻類ダンス」と揶揄される奇妙な回転運動が目撃されています。

今後は、この授業の発展系として『脱皮殻リサイクルによる栄養学』の導入も検討されているとのこと。天敵を学び、食い、利用する。そんな鋼の精神力を持ったマリモたちが、次世代の阿寒湖を担うことになりそうです。校長は「いずれはザリガニと握手ができるまで教育を深めたい」と語っており、マリモ界の教育の闇は、深ければ深いほどに光合成の緑を濃くしていくのかもしれません。