阿寒湖小学校は、これまで曖昧だったマリモの「家庭学習の定着度」を測るため、最新のAIを搭載した『光合成・酸素算出型・宿題チェッカー』を導入したと発表した。これまで、マリモは「ただ沈んでいただけ」「光を浴びて瞑想していた」という言い訳で宿題の未提出を正当化してきたが、今後は呼吸による酸素排出量の微細な変化をログとして記録。光合成の効率が悪い＝集中力が足りないという評価基準が明確化される。担任の教諭は「これで『今日は光が弱かったから宿題が捗らなかった』という苦しい言い訳は通じない。酸素を吐き出す量こそが彼らの誠意そのものだ」と語る。

このシステムは、マリモが放出した微細な気泡の数と直径をレーザーセンサーで毎秒計測する仕組みだ。これまで学力テストにおいて「そもそも形が崩れている」「藻が少し絡まっている」という外的要因で判断されていた個体差も、今回の導入により純粋な酸素排出効率、いわゆる「純粋学習意欲（QO値）」として数値化される。一部では「光を多く吸い込んだ者が勝つという資本主義的発想ではないか」との批判もあるが、学校側は「我々はあくまで、効率的に光を養分へ変換するスキルを育みたいだけだ」と反論している。

もともと阿寒湖のマリモ教育においては、沈黙が美徳とされる風潮があったため、自宅でどれだけ効率的に炭素を固定しているかが学業成績の肝となっていた。しかし、日光の当たらない湖底の影に隠れてサボる「陰キャ・マリモ」の存在が長年の課題であった。今後は酸素排出が一定基準を下回ると、強制的に湖面近くまで浮上させる『光合成集中特訓』が課されるという過酷な教育カリキュラムが並行して運用される予定だ。

このニュースに対し、地元住民からは「酸素を吐き出すことが勉強なら、うちのマリモは寝ているだけでトップエリートだ」「むしろ光合成をサボる個体こそが、次世代のイノベーターではないか」といった様々な意見が寄せられている。また、一部のマリモ保護団体からは「酸素排出の強制は、マリモのプライバシーと光合成権の侵害にあたるのではないか」との指摘も出ているが、阿寒湖小の教育熱は冷めやらない様子だ。今後、この数値が大学入試ならぬ『国立・光合成高等専門学校』の選抜にどう影響するのか、注目が集まっている。