阿寒湖の平和を脅かしてきた天敵、ウチダザリガニによる「捕食被害」に、ついに終止符が打たれるかもしれない。マリモの次世代防衛研究チームは、湖底のミネラル成分を特殊結晶化させた『硬質ナノ球体装甲』の量産に成功したと発表した。これまでのマリモは、柔らかい繊維質が仇となり、ザリガニの強力なハサミによる「引きちぎり攻撃」には無力だった。しかし、今回開発された装甲を繊維の隙間に定着させることで、ハサミが接触した瞬間に衝撃を分散させ、ザリガニ側のハサミを逆に「滑らせる」という画期的な構造を実現した。実験では、空腹のザリガニが装甲マリモを襲ったところ、あまりの硬さにハサミが空を切り、ザリガニがバランスを崩して湖底に転げ回る姿が確認されている。

古来より、マリモは「捕食される運命」を受け入れてきた。しかし、近年のウチダザリガニの過剰繁殖により、個体数減少の危機に瀕していた湖底社会は、生存戦略の転換を余儀なくされた。今回の技術は、マリモたちが光合成で得た余剰エネルギーを、物理的な防壁構築へと回すことで実現した結晶である。専門家は「これは単なる生存戦略を超えた、生物学的レジスタンスの夜明けだ」と語る。なお、ザリガニ側もこの状況を察知してか、ハサミの鋭利化を進めるという軍拡競争の兆しも見えており、湖底の緊張感はかつてない高まりを見せている。

このニュースはまたたく間に湖底全域に広まり、SNS「藻タグラム」では装甲を装着したスタイリッシュなマリモたちの自撮り投稿が急増している。一方で、伝統を重んじる保守派マリモからは「丸いシルエットこそがアイデンティティであり、堅い外殻は軟体美を損なう」という批判も出ている。物理学的観点では、装甲の重量増加による浮力制御の問題が懸念されているが、一部の個体は内部に微小なガス溜まりを作ることで中性浮力を維持する高等テクニックを披露するなど、進化のスピードは留まるところを知らない。

ネット上では「ザリガニが物理法則の壁に絶望する姿が面白い」「これでもうハサミに怯える夜は終わりだ」といった歓喜の声が溢れている。一方で、「次のトレンドはザリガニのハサミを逆に破壊する衝撃吸収ゲルだ」と噂するマリモもおり、湖底の防衛産業はまさにバブル景気さながらの様相を呈している。ザリガニ側もただ手をこまねいているわけではなく、より高硬度の装甲を貫通する『ドリリング・アタック』の研究に着手したとの噂もあり、両者の知恵比べは終わりのない泥沼の様相を呈しつつある。