文化・芸術・12月6日

聖ニコラウスの祝日

12月6日はキリスト教の聖人である聖ニコラウスを記念する「聖ニコラウスの祝日」です。ヨーロッパ各地では、子どもたちに贈り物をもたらす聖ニコラウスにちなんだ様々な伝統行事が行われます。現代のサンタクロースの起源の一つとしても広く知られています。

聖ニコラウスの祝日とは

聖ニコラウスの祝日は、4世紀頃に小アジアのミラ（現在のトルコ南部）の司教を務めた聖ニコラウスの命日（あるいは埋葬された日）とされる12月6日に行われる祝祭です。キリスト教の西方教会や東方教会において重要な記念日とされています。

聖ニコラウスは、貧しい人々に密かに施しを行ったという多くの伝説で知られています。その慈悲深い行いに由来し、ヨーロッパ（特にドイツ、オランダ、ベルギーなど）では、前日の12月5日の夜から6日にかけて、子どもたちが靴下や靴を用意して聖ニコラウスからの贈り物を待つ習慣があります。

聖ニコラウス（オランダ語で「シンタクラース」）の伝説は、アメリカへ移住したオランダ人によって新大陸に伝えられました。これが英語になまって「サンタクロース」となり、現代のクリスマスにおける贈答者のイメージへと変容していきました。