社会・11月23日
新嘗祭が挙行される日
11月23日は、日本古来の収穫祭であり、宮中祭祀の一つである「新嘗祭（にいなめさい／しんじょうさい）」が挙行される日です。その年の収穫された新穀を神に供えて感謝を捧げ、天皇自らもこれを召し上がります。この伝統的な祭祀は、国民の祝日である「勤労感謝の日」の由来とも深く関わっています。
新嘗祭の由来と歴史
新嘗祭の歴史は古く、『古事記』や『日本書紀』の神話の時代にまで遡ることができます。古くから農耕社会であった日本において、稲の収穫は国家や人々の生活を支える最も重要な営みでした。その年に収穫された初穂を神々に捧げ、恵みに感謝し、翌年の豊むねを祈る儀礼として定着しました。飛鳥時代の持統天皇の時代頃から、特に重要な恒例行事として整備されていきました。
宮中における儀式
新嘗祭は現在も宮中（皇居内の神嘉殿）において、毎年11月23日に極秘裏に執り行われる重要な宮中祭祀です。天皇陛下が神嘉殿に臨まれ、全国から献上された新穀などの神饌を神々に供え、自らもこれを食す（親祭の儀）とともに、国家と国民の安寧を祈念されます。日没後から夜半にかけて行われる昼夜二回の儀式であり、極めて厳かな雰囲気の中で進められます。
勤労感謝の日とのつながり
第二次世界大戦後、日本国憲法の施行や占領下での制度改革に伴い、国家の祭日としての新嘗祭は一旦その性格を変えることになりました。国民の祝日に関する法律（祝日法）の制定により、11月23日は「勤労感謝の日」と定められました。勤労をたつとび、生産を祝い、国民たがいに感謝しあう日とされていますが、その精神的・歴史的な根底には、新嘗祭がもつ収穫への感謝の意が受け継がれています。
ポイント
- 11月23日に宮中で挙行される重要な宮中祭祀である。
- その年に収穫された新穀を神に供え、感謝を捧げて天皇が親しくこれを召し上がる。
- 戦後の祝日法改正により、国民の祝日である「勤労感謝の日」となった。