科学・技術・11月8日
ボイジャー2号が打ち上げられた日
11月8日は、アメリカ航空宇宙局（NASA）が無人惑星探査機「ボイジャー2号」を打ち上げた日です。ボイジャー2号は、外惑星や太陽系外縁部の観測において数々の重要なデータをもたらし、宇宙探索の歴史における大きなマイルストーンとなりました。姉妹機であるボイジャー1号とともに、人類が製作した物体として最も遠くへ到達した探査機の一つです。
ボイジャー2号の打ち上げと目的
ボイジャー2号は、太陽系の外惑星（木星、土星、天王星、海王星）の探査を主な目的として設計されました。興味深いことに、姉妹機のボイジャー1号よりも早い1977年8月20日に打ち上げられたボイジャー1号に対し、ボイジャー2号は同年11月8日にケネディ宇宙センターから打ち上げられました。番号の順序と打ち上げ順が逆になっているのは、軌道計算や飛行計画の調整によるものです。
惑星探査の成果と太陽系外への旅
ボイジャー2号は計画通り木星や土星を通過した後、史上初めて天王星および海王星に接近して観測を行った探査機となりました。これらの惑星やその衛星の詳細な画像を地球に送信し、リングの構造や新たな衛星を発見するなど、惑星科学に多大な貢献をしました。すべての主要な惑星観測を終えた後も太陽系外へ向けて飛行を続け、現在も地球との通信を維持しながら観測データを送り続けています。
ポイント
- ボイジャー2号は1977年11月8日に打ち上げられた。
- 史上初めて天王星と海王星に接近して観測を行った探査機である。
- 姉妹機のボイジャー1号とは打ち上げの順序が逆である。