科学・技術・7月29日

NASAが設立された日

7月29日は、アメリカ合衆国の宇宙開発を統括する政府機関であるアメリカ航空宇宙局（NASA）が設立された日です。1958年のこの日、ドワイト・アイゼンハワー大統領が「国家航空宇宙法」に署名し、NASAが正式に発足しました。冷戦期のソビエト連邦との宇宙開発競争を背景に誕生したNASAは、その後の人類の宇宙探査において中心的な役割を果たしていくことになります。

NASA設立の背景と国家航空宇宙法

1957年10月にソビエト連邦が世界初の人工衛星「スプートニク1号」の打ち上げに成功したいわゆる「スプートニク・ショック」は、アメリカ合衆国に大きな衝撃を与えました。科学技術や軍事面での優位性を揺るがされたと感じたアメリカ政府は、国家の宇宙開発を一元管理する専門機関の必要性を痛感しました。

こうした危機感を受け、1958年7月29日にアイゼンハワー大統領が「国家航空宇宙法（National Aeronautics and Space Act）」に署名し、同法に基づいて同年10月1日にNASAが本格的な活動を開始しました。

その後の影響と宇宙開発の歴史

設立当初のNASAは、前身である航空諮問委員会（NACA）の施設や人員を引き継ぎつつ、有人宇宙飛行計画である「マーキュリー計画」や「ジェミニ計画」を推進しました。そして1960年代にはアポロ計画を通じて人類を月面へ送り届けるという偉業を達成します。

冷戦期における米ソの宇宙開発競争の象徴であったNASAは、その後もスペースシャトル計画や国際宇宙ステーション（ISS）の建設、無人探査機による太陽系外縁部の観測など、世界の宇宙科学技術を牽引し続けています。

ポイント

1958年7月29日に国家航空宇宙法が成立した。
ドワイト・アイゼンハワー大統領が同法に署名した。
前身組織は国家航空宇宙諮問委員会（NACA）である。