記念日・7月7日
七夕
7月7日は、日本における古くからの伝統行事である「七夕（たなばた）」の日です。織姫と彦星が天の川を渡って1年に1度だけ出会えるという中国の伝説に由来し、日本では古くから五節句の一つ「端午の節句」などと並ぶ重要な年中行事として親しまれてきました。現在では、願い事を書いた短冊を笹の葉に飾る習慣が広く行われています。
七夕の由来と歴史的背景
七夕の原型は、中国から伝わった「乞巧奠（きっこうでん）」という行事です。機織りの上手な織姫にあやかり、女性たちが裁縫や芸事の上達を祈ったことが始まりとされています。これが日本古来の棚機津女（たなばたつめ）の伝説や盆行事と結びつき、奈良時代以降に宮中行事として取り入れられ、やがて江戸時代にかけて一般庶民の間にも広がっていきました。
行事の風習と短冊の意味
日本では、五色の短冊に文字や願い事を書き、ササ（竹）の枝に結んで飾る風習が定着しています。五色は陰陽五行説に由来する青（緑）、赤、黄、白、黒（または紫）の5色であり、それぞれの色に意味があります。ササが選ばれる理由は、生命力が強く、まっすぐ天に向かって成長する性質が神聖視されたためです。
ポイント
- 七夕は「五節句（人日、上巳、端午、七夕、重陽）」の一つに数えられます。
- 織姫星はこと座のベガ、彦星はわし座のアルタイルにあたります。
- 明治以降の新暦導入により、現在は7月7日に行われることが一般的ですが、伝統的な旧暦（月遅れ）に合わせて8月7日頃に実施する地域もあります。