科学・技術・6月13日
小惑星探査機「はやぶさ」が地球に帰還
2010年6月13日、日本の小惑星探査機「はやぶさ」が約7年にわたる宇宙の旅を終え、地球へ帰還しました。小惑星「イトカワ」の微粒子を持ち帰るという世界初の快挙を成し遂げ、宇宙開発史に大きな足跡を残しました。
はやぶさの帰還と大気圏突入
2010年6月13日夜、オーストラリアのウーメラ砂漠の上空において、「はやぶさ」は大気圏再突入時に激しい光を放ちながら燃え尽きました。その直前、本体から切り離されたカプセルは無事に地上へと回収され、のその後の分析で小惑星の微粒子が確認されました。
数々の困難を乗り越えての達成
「はやぶさ」は2003年に打ち上げられた後、イオンエンジンの故障や通信途絶、姿勢制御の喪失など、数々の深刻なトラブルに見舞われました。しかし、日米の技術者・科学者による懸命な復旧作業と運用により、これらを奇跡的に克服し、地球への帰還を果たしました。
ポイント
- 「はやぶさ」は2003年5月21日に打ち上げられました。
- 小惑星「イトカワ」に着陸し、微粒子の採取を試みました。
- 地球帰還時の2010年6月13日、大気圏突入で本体は消滅しました。
- 回収されたカプセルからイトカワの微粒子が発見され、世界初の快挙となりました。