科学・技術・5月16日

レーザーが初めて発振に成功した日

5月16日は、アメリカの物理学者セオドア・メイマンが世界で初めてレーザーの発振に成功した日です。この成功は、光の科学技術に革命をもたらし、現代の多様な技術革新の基礎となりました。レーザーの発明は、その後の産業、医療、通信など幅広い分野に大きな影響を与えています。

レーザー発振成功の概要

1960年5月16日、ヒューズ・リサーチ・ラボラトリーズに所属していた物理学者のセオドア・メイマンが、ルビーを用いた固体レーザー装置で、世界で初めてコヒーレントな光（レーザー光）の発振に成功しました。これは、理論として存在していたメーザーの原理を光の領域まで拡張し、実際に形にした画期的な出来事でした。

歴史的背景と技術への影響

レーザーの原理は、アインシュタインの誘導放出の理論にさかのぼりますが、1950年代からマイクロ波領域での増幅器（メーザー）の研究が進められ、やがて可視光領域への応用が模索されるようになりました。メイマンの成功以降、様々な媒質を用いたレーザーが開発され、精密な加工技術、医療用メス、光ファイバー通信、バーコード読み取りなど、現代社会に不可欠な技術基盤として発展しました。

ポイント

1960年5月16日にセオドア・メイマンがレーザー発振に成功した。
実験で使用された媒質はルビー（人工ルビー）であった。
「LASER」は「Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation」の略称である。