科学・技術・5月14日

イギリスでエドワード・ジェンナーが天然痘の種痘（ワクチン）接種に初めて成功

5月14日は、イギリスの医師エドワード・ジェンナーが世界で初めて天然痘の種痘（ワクチン）接種に成功した日です。この医学的な大偉業は、のちに天然痘の根絶へとつながる歴史的な第一歩となりました。感染症予防の分野において、近代免疫学の幕開けを告げる重要な出来事です。

ジェンナーの種痘成功

1796年5月14日、イギリスの医師エドワード・ジェンナーは、牛の乳搾り女が牛痘にかかると天然痘にかからないという農村の言い伝えに着目し、実験を行いました。牛痘に感染した女性の水疱から膿を採取し、少年（ジェームズ・フィップス）の腕に接種しました。その後、少年に天然痘の膿を接種しても発症しないことを確認し、これが世界初のワクチン接種（種痘）の成功となりました。

歴史的背景と影響

当時、天然痘は致死率が非常に高く、生き残った者にも重い痕跡を残す恐ろしい感染症として世界中で猛威を振るっていました。ジェンナーの開発した種痘法は、安全かつ効果的な予防法としてヨーロッパから世界各地へと急速に普及しました。この手法の確立と発展により、20世紀後半には世界保健機関（WHO）の主導のもとで天然痘の根絶が達成され、人類は史上初めてワクチンによって感染症を克服することに成功しました。

ポイント

エドワード・ジェンナーはイギリスの医師であり、免疫学の父と称されています。
牛痘を用いた予防法を発展させ、「ワクチン（Vaccine）」の語源は牛を意味するラテン語（Vacca）に由来しています。
天然痘は1980年に世界保健機関（WHO）によって根絶が宣言されました。