科学・技術・4月9日
アメリカの有人宇宙飛行計画「マーキュリー計画」の宇宙飛行士7名（マーキュリー・セブン）が発表された日
1959年4月9日、アメリカ航空宇宙局（NASA）は、同国初の有人宇宙飛行計画である「マーキュリー計画」に参加する宇宙飛行士7名（通称「マーキュリー・セブン」）を一般に発表しました。この発表は米ソの宇宙開発競争が激化する中で行われ、人類初の宇宙飛行士候補たちの存在が世界に広く知られる契機となりました。
マーキュリー・セブンの発表
1959年4月9日、ワシントンD.C.で記者会見が開催され、アメリカ初の有人宇宙飛行計画であるマーキュリー計画に選ばれた7名の宇宙飛行士が発表されました。選ばれたのは、スコット・カーペンター、ゴードン・クーパー、ジョン・グレン、ガス・グリソム、ウォリー・シチラ、アラン・シェパード、ドナルド・スレイトンの7名です。彼らは軍のテストパイロットの中から、過酷な身体検査や心理テストを経て選抜されました。
歴史的背景とその後の影響
当時、米ソ間では宇宙開発の主導権を握るための激しい競争が行われていました。1957年にソ連が世界初の人工衛星「スプートニク1号」の打ち上げに成功したことで、アメリカ社会には大きな衝撃（スプートニク・ショック）が走っていました。これに対抗するためNASAが立ち上げたのがマーキュリー計画であり、そこで選ばれた7名の宇宙飛行士はアメリカの科学技術の象徴として国民的な英雄となりました。彼らの訓練や飛行経験は、その後のジェミニ計画やアポロ計画へと引き継がれていきました。
ポイント
- 1959年4月9日にアメリカ航空宇宙局（NASA）がマーキュリー・セブンを発表した。
- 選ばれた宇宙飛行士は軍のテストパイロット出身の7名である。
- マーキュリー計画はアメリカ初の有人宇宙飛行計画である。