記念日・4月8日
灌仏会（花祭り）
4月8日は、仏教の開祖である釈迦の誕生を祝う伝統的な行事「灌仏会（かんぶつえ）」、通称「花祭り」が行われる日です。甘茶をかけた誕生仏を祀り、その降誕を国内外の寺院などで広く祝います。日本においては古くから親しまれ、季節の行事としても定着しています。
灌仏会（花祭り）の由来と意味
灌仏会は、お釈迦様（ブッダ）の誕生を祝う仏教行事です。お釈迦様が生まれたとされるルンビニ園の花園にちなみ、花で美しく飾った小さな御堂（花御堂）を設け、その中に誕生仏の立像を安置します。参拝者が像に柄杓で甘茶を注いでお参りするのが一般的な作法です。この甘茶をかける儀式は、お釈迦様の誕生時に天から龍が降り注ぎ、産湯を使わせたという伝説に由来しています。
歴史的背景と名称の広がり
日本における灌仏会の記録は、『日本書紀』によれば飛鳥時代の推古天皇の時代などに遡ることができます。古くは「仏生会（ぶっしょうえ）」や「浴仏会（よくぶつえ）」などと呼ばれていましたが、1901年に明治の仏教者や寺院によって「花祭り」という通称が広く提唱されるようになりました。春の訪れとともに催される華やかな行事として、宗派を問わず日本各地の寺院で行われています。
ポイント
- 4月8日はお釈迦様の誕生日と伝えられており、灌仏会（花祭り）が執り行われる。
- 花御堂の中に安置された誕生仏に甘茶を注いでお祝いをする。
- 甘茶をかける理由は、誕生時に天から龍が香湯を注いだという伝説に基づく。
- 「花祭り」という名称は20世紀に入ってから広く普及した。