宇宙望遠鏡ケプラーが打ち上げられ、太陽系外惑星の探索を開始

ケプラー宇宙望遠鏡の打ち上げと目的

ケプラー宇宙望遠鏡は、アメリカ航空宇宙局（NASA）によって打ち上げられました。本機の最大の目的は、はくちょう座やこと座の方向にある多数の恒星を観測し、その周囲を公転する地球サイズの太陽系外惑星を発見することでした。トランジット法と呼ばれる手法を用い、惑星が恒星の前を横切る際のわずかな光の低下を検出して存在を確認しました。

発見された成果とその影響

ケプラーは運用期間中、数千個もの太陽系外惑星の候補を発見し、宇宙には地球のような惑星が無数に存在することを示しました。これにより、生命が存在しうるハビタブルゾーンにある惑星の研究が大きく進展しました。観測データの解析は打ち上げ後も続けられ、現代の天文学における系外惑星研究の基礎を築いています。

ポイント

• ケプラー宇宙望遠鏡はNASAによって打ち上げられた。
• 主な目的は太陽系外惑星の探索である。
• トランジット法を用いて惑星を検出した。