科学・技術・3月2日

パイオニア10号が打ち上げ

3月2日は、人類の宇宙探査史において重要なマイルストーンとなった日です。1972年、アメリカの無人宇宙探査機「パイオニア10号」が打ち上げられ、のちに木星への到達や太陽系外への航行という偉業を成し遂げました。

パイオニア10号の打ち上げと目的

1972年3月2日、アメリカ航空宇宙局（NASA）によって、無人宇宙探査機「パイオニア10号」がケネディ宇宙センターからアトラス・セントラロケットで打ち上げられました。主な目的は、それまで未踏の領域であった小惑星帯の通過、および当時最大の惑星である木星の観測とその周辺環境の調査でした。

パイオニア10号は順調に飛行を続け、1973年12月に木星に最接近しました。木星の強烈な放射線帯を通過しながらも観測に成功し、木星の接近画像や詳細なデータムーンなどを地球へ送信しました。これは木星系外縁への探査の道を開く大きな成果となりました。

木星での重力アシスト（スイングバイ）を利用したパイオニア10号は、太陽系の脱出速度に達した最初の人工物となりました。その後も長年にわたって遠隔地からのデータ送信を続けましたが、電源の消耗や通信距離の増大に伴い、徐々に地球との通信が困難となり、1997年に定常的なミッションを終了しました。