科学・技術・2月18日

冥王星が発見された日

2月18日は、1930年にアメリカの天文学者クライド・トンボーによって冥王星が発見された日です。太陽系の最も外側を回る惑星として長年親しまれていましたが、2006年に国際天文学連合（IAU）の総会で惑星の定義が変更され、準惑星に再分類されました。この発見は、太陽系に対する人類の理解を大きく広げた重要な歴史的出来事です。

冥王星の発見の経緯

1930年2月18日、ローウェル天文台で研究員を務めていたクライド・トンボーが、天王星や海王星の軌道の乱れ（外側にある未知の惑星の重力の影響と推測されていた「惑星X」）を探す中で、写真板の比較検認により冥王星を発見しました。この発見は世界中で大きなニュースとなり、新しい惑星として迎え入れられました。名前はローマ神話の冥府の神にちなみ、「冥王星」と名付けられました。

惑星から準惑星への変更

発見当初はその大きさや質量が正確に測定されておらず、地球と同程度かそれ以上あると予想されていましたが、その後の観測技術の進歩により、実際には月よりも小さいことが判明しました。さらに、カイパーベルト周辺に冥王星と同規模の天体が多数発見されたことなどを背景に、2006年8月に開催された国際天文学連合（IAU）の総会で惑星の定義が新たに定められ、冥王星は「準惑星（ドワーフ・プラネット）」に分類されることになりました。

ポイント

1930年2月18日にクライド・トンボーによって発見された。
発見場所はアメリカのアリゾナ州にあるローウェル天文台である。
2006年の国際天文学連合総会で準惑星に再分類された。