木星探査機「ガリレオ」が木星の重力アシストを利用するため地球に最接近した日（1990年）

木星探査機「ガリレオ」の地球最接近

1990年2月14日、木星探査機「ガリレオ」は地球に最接近しました。ガリレオは1989年10月にスペースシャトル「アトランティス」によって打ち上げられた探査機です。直接木星へ向かうだけの推進力を得るのが困難であったため、地球や金星の重力を利用して加速する「重力アシスト（スイングバイ）」の計画が組まれました。この日の地球最接近は、その計画を実行するための重要なプロセスでした。

重力アシストの役割とその後の影響

惑星の重力を利用して探査機の進路変更と加速を行う重力アシストは、遠く離れた木星などの外惑星を目指す宇宙探査において不可欠な手法です。ガリレオはこの地球接近によるスイングバイを経て速度を増し、その後の金星接近などを経由して木星へと向かいました。このミッションで得られた技術やデータは、その後の深宇宙探査における軌道設計の基礎となりました。

ポイント

• ガリレオは1990年2月14日に地球に最接近した。
• 木星探査機として軌道変更と加速（重力アシスト）を目的としていた。