科学・技術・1月25日

アメリカの宇宙探査機「オポチュニティ」が火星に着陸した日

2004年1月25日、アメリカ航空宇宙局（NASA）の火星探査機「オポチュニティ（MER-B）」が火星のメリディアニ平原に着陸しました。これは、双子の火星探査車計画の2機目であり、火星にかつて液体の水が存在した証拠を探るための重要なミッションでした。

オポチュニティの火星着陸

オポチュニティは、2003年夏に打ち上げられた後、2004年1月25日に火星表面へ到達しました。3週間前に着陸していた姉妹機の「スピリット」と同様に、火星の地質や鉱物を調査し、生命が存在しうる環境があったかどうかを解明することを目的としていました。

オポチュニティは当初、約90日間の運用を予定していましたが、その予想を大きく上回る長期間にわたって活動を続けました。火星表面の岩石や地層の詳細なデータを地球に送り続け、過去の火星に水が存在した決定的な証拠を発見するなど、惑星科学の発展に多大な貢献を果たしました。