科学・技術・1月17日
アメリカ海軍の原子力潜水艦ノーチラスが世界初の原子力航行を開始した日
1月17日は、アメリカ海軍の原子力潜水艦「ノーチラス」が世界で初めて原子力による航行を開始した日です。従来のディーゼル・電気推進艦とは比較にならない長期間・長距離の連続潜航を可能にし、世界の海軍戦略に大きな変革をもたらしました。この航行の成功は、その後の軍事技術および原子力利用の歴史における重要なマイルストーンとなりました。
世界初の原子力潜水艦ノーチラスの航行
1955年1月17日、アメリカ海軍の原子力潜水艦ノーチラス（SSN-571）がコネチカット州のグロトンを出港し、試運転において歴史的な原子力航行を開始しました。艦長を務めたユージン・ウィルキンソン中佐は、出港後に「Underway on nuclear power（原子力による航行中）」という歴史的なメッセージを発信しました。これにより、人類は初めて化石燃料に依存しない動力源による艦艇の運用を実現させました。
開発の背景と歴史的影響
原子力潜水艦の開発を主導したのは、アメリカ海軍メンターであるハイマン・G・リッコーヴァー提督でした。原子力を動力とすることで、潜水艦は空気の供給を必要とするディーゼルエンジンとは異なり、水面へ浮上することなく長期間にわたって水中を高速で移動し続けることが可能になりました。ノーチラスの成功は海戦の戦術を根本から覆し、冷戦期におけるアメリカ海軍の戦略的優位性を確立する大きな原動力となりました。
ポイント
- アメリカ海軍の原子力潜水艦ノーチラスが原子力航行を開始したのは1955年1月17日である。
- 出港時に発信された「Underway on nuclear power」は、原子力推進の幕開けを象徴する言葉として知られている。
- 原子力の採用により、燃料補給なしでの長期潜航が可能となり、潜水艦の運用能力が飛躍的に向上した。