都内在住の会社員、羽田野蔵之介氏（34）が発表したのは、なんと「お湯を一切使わない」という衝撃的なカップ麺の調理法でした。長年、最高の食感を求めて研究を重ねてきた同氏が辿り着いた結論は、麺を熱湯でふやかすという従来の工程そのものを「甘え」と断定することだったのです。

羽田野氏が考案した新手法「超硬派・乾麺スタイル」では、カップの蓋を開けたら即座に粉末スープを振りかけ、あとはひたすら食べるだけというシンプル極まりないもの。麺のバリバリとした硬い食感と、喉に刺さるようなスナック感覚が、これまでにない「脳を揺さぶる衝撃」を生み出すと主張しています。

実演会に参加した専門家からは「麺というよりは、味のついた建設資材を食べているようだ」という困惑の声も上がりましたが、羽田野氏は意に介しません。「お湯を入れた瞬間に麺は敗北する。硬さこそが麺の尊厳なのです」と、力説するその眼差しは、まるで真理を見つけた賢者のように澄み渡っていました。

さらに驚くべきことに、このスタイルを極めるために、同氏は専用の「強靭な奥歯」を鍛えるトレーニングも並行して行っているとのこと。現在、自宅の冷凍庫には、硬さを極めるために液体窒素で急速冷凍されたカップ麺がストックされており、まさに「氷点下の麺」を噛み砕く準備が万端の状態です。

しかし、この過激な食生活が祟ったのか、先日行われた「第1回・究極のボリボリ選手権」の決勝戦において、あまりの硬さに挑み続けた結果、奥歯ではなく「カップの容器」の方を先に粉砕してしまうという事態が発生しました。

試合後、羽田野氏は「やはり容器の強度が麺の進化に追いついていない。次は鉄製のカップを自作する予定だ」と語り、すでに次のステージへ向けて溶接技術の習得を開始したことを明かしました。彼の追求する「究極の硬さ」への道は、まだまだ終わりそうにありません。