近年のSNSや動画サイトにおいて、都市伝説的な存在として扱われてきた『野獣先輩』。その正体を巡っては、長年ネットユーザーの間で様々な推測が飛び交ってきたが、今回この難題に挑んだのは、地元の中学校に通う科学探究部の生徒たちだった。

きっかけは、生徒たちが学校の図書館で偶然目にした古い雑誌の切り抜きだった。そこには、数十年前に地域で行われていた劇団の活動記録があり、彼らはその写真に写る人物とネット上のミーム画像の類似性に注目したのだという。

生徒たちは独自に当時の劇団関係者や地域の古老へ聞き取り調査を実施した。もちろん、インターネット上の過激な議論とは距離を置き、あくまで地域の文化史としての側面からアプローチしたのが特徴だ。

調査の結果、生徒たちが導き出した結論は、ある一人の情熱的な舞台俳優の存在だった。彼らは「ネット上の情報はあくまで断片的なキャラクター像に過ぎず、実際には地域演劇界を支えた一人の表現者がいたという事実が重要だ」と、独自の考察レポートをまとめている。

この活動を知った地域住民からは、「若い視点で歴史を掘り起こすのは面白い」「インターネットの都市伝説を、現実の歴史と結びつけた意義は大きい」といった声が寄せられている。

今回の件を受け、学校側も「ネット文化と地域史の交差点を独自の視点で捉えた面白い取り組み」と評価。生徒たちは今後、この調査結果を地域の郷土史研究会で発表する予定だという。