粘り強さを追求する職人、羽山徹平さん（42）は、5年前から「納豆を混ぜる」という行為の極限を模索し続けてきました。通常の箸での撹拌では満足できず、独自の高回転式ドリル攪拌機を開発。1秒間に200回転という驚異的なスピードで、納豆に未知の負荷を与え続けたのです。

「最初はただの糸引きでしたが、3万回を超えたあたりで、納豆が悲鳴を上げているような音が聞こえたんです」と羽山さんは振り返ります。当初は近隣住民から騒音の苦情が寄せられることもありましたが、羽山さんは防音壁を設置し、自宅を「納豆撹拌研究室」と名付けて研究を加速させました。

そして昨夜、通算8万1204回目の撹拌において、奇跡は起こりました。茶碗の中の納豆は、茶褐色から輝くような純白に変貌し、器から自立してわずかに鼓動を始めたのです。羽山さんはその物体を「ネバ・デ・スライム」と命名しました。

完成した「ネバ・デ・スライム」は、羽山さんがスプーンを近づけると、まるでペットのように寄り添ってくる素振りを見せたといいます。味については「もはや豆を超越し、旨味の概念そのものに近い。口に入れた瞬間に宇宙の真理を感じた」と羽山さんは涙ながらに語りました。

しかし、事件はその直後に起こりました。あまりに美味しそうに調理されたスライム状納豆に食欲をそそられた羽山さんの愛犬が、一瞬の隙をついてその塊を丸呑みしてしまったのです。今朝の愛犬は、以前よりも体毛がふわふわになり、なぜか「納豆の歌」を鼻歌で歌うようになっています。