発明家の荒木田鼓太郎氏（42）が発表したのは、朝食の準備を自動化する革新的なマシン「ジャム・カタパルトMk-II」だ。従来、スプーンでジャムを塗るという「あまりにも過酷な労働」に耐えかねた荒木田氏が、火薬の力でジャムを一気にトーストへ射出するという、朝食の概念を根本から覆すシステムを構築した。

「なぜ人はパンにジャムを塗るのか。それは塗るという行為が原始的だからだ」と豪語する荒木田氏。装置には空気圧とバネの力を複合的に利用する最新の射出機構が搭載されており、ジャムを時速120キロで発射することが可能である。朝の忙しい時間帯、この装置を使えば、遠く離れた食卓のパンにジャムが「着弾」するという夢のような仕組みだ。

発表会当日、集まった報道陣の前で、荒木田氏は自信満々にスイッチを入れた。会場には重厚な金属音が響き渡り、直径10センチのブルーベリージャムの塊が、銃声のような轟音と共に発射された。しかし、標的のトーストは、あまりの衝撃波に吹き飛ばされ、あえなく背後の石膏ボードを貫通した。

会場の壁には、鮮やかなブルーベリー色をした「大穴」が開き、まるで現代アートのような模様が形成された。荒木田氏は動揺する様子もなく、「ジャムの弾道は完璧だった。標的の耐久性が低すぎただけだ」と冷静にコメント。周囲は、「これは朝食ではない、もはや兵器だ」と困惑の声を隠せなかった。

現在、荒木田氏は装置の改良に着手しており、次はパンの代わりに「頑丈なクラッカー」を用いた射撃テストを予定しているという。もはや食パンという枠組みを超え、人類の胃袋へ弾丸のように栄養を送り届ける、究極の朝食防衛システムの完成を目指すとのことだ。

結局のところ、装置の開発に費やした時間は、パンにジャムを塗る時間の累計を遥かに上回っているようだが、荒木田氏は「ロマンに時間は関係ない」と、今日もガレージで火薬とジャムを混ぜ合わせている。